Американским ученым впервые удалось обнаружить в нашей галактике планету по размеру похожую на Землю. Астрономы предположили, что на планете может существовать жизнь.
Небесное тело помог увидеть телескоп «Кеплер», который был запущен на орбиту в марте 2009 года. Он получил у специалистов прозвище «охотника за планетами». Согласно названию этого космического аппарата новую планету условное обозначили как Кеплер-186f.
«Ее открытие стало значительным шагом в поиске таких же миров, какой существует на Земле», – считает начальник астрофизического управления NASA Пол Герц.
По его словам, новая экзопланета находится в так называемой зоне обитания, на определенном расстоянии от звезды, которое дает возможность ей сохранять на поверхности умеренную температуру. Последняя необходима для существования воды в жидком виде. Другие планеты, ранее обнаруженные в таких зонах в основном на 40% больше Земли.
Кеплер-186f расположен в созвездии Лебедя, при этом планета отдалена на 500 световых лет от Земли. Она вращается по орбите вокруг красного карлика, представляющего собой относительно небольшую и холодную звезду, примерно в два раза меньше Солнца.
Период обращения — 130 дней. Определить массу и состав планеты ученым пока не удалось, но они предполагают, что на поверхности находки преобладают твердые горные породы. Загадкой для ученых остается атмосфера Кеплера-186f, которая могла бы рассказать о температуре на поверхности.
«Тот факт, что планета находится в зоне обитания, еще не означает, что на ней есть жизнь», – отметил специалист из космического центра имени Эймса Томас Баркли.
Он считает, что Кеплер-186f и Земля во многом схожи между собой, но его следует скорее назвать «не близнецом, а двоюродным братом» планеты. Другие планеты, которые вращаются вокруг красного карлика в созвездии Лебедя, не включены учеными в число потенциальных кандидатов, где могут быть условия для зарождения биологической жизни, поскольку температура на их поверхности слишком высока.
Ранее телескоп «Кеплер» передал на Землю информацию, благодаря которой в Млечном пути было открыто около двух тысяч экзопланет, которые входят в системы, сформировавшиеся вокруг сотен звезд. NASA считает, что новые сведения о них будут получены при помощи телескопа имени Джеймса Уэбба. Его планируют отправить на орбиту в 2018 году.
Если говорить о «Кеплере», то прошлой осенью его перевели в «спящий режим» после поломки 2-го из 4-х гироскопов, которые отвечают за его ориентацию в пространстве. Поскольку ремонту он не подлежит, специалисты космического ведомства США намерены определить, возможно ли продолжить использование аппарата учитывая его ограниченные возможности. Ученые продолжают анализировать уникальную информацию, полученную за первые четыре года работы орбитальной обсерватории.